Arratia-Nervion
La comarca de Arratia-Nervión, al sur de Bizkaia, es la zona más abrupta de este territorio. Aunque dista pocos kilómetros de Bilbao, el viajero encontrará paz y belleza natural, sin ruidos ni contaminación. Además, grandes sectores pertenecientes a los parques naturales de Urkiola y Gorbea se incluyen en esta área, lo que dobla el interés de la visita. Aparte del paisaje, la calma y la naturaleza, otros alicientes que atraen al turismo selecto a esta zona mayoritariamente vascoparlante son sus caseríos bien conservados, las romerías y fiestas locales, los mercados rurales, las excursiones a los montes circundantes, los paseos a caballo o en bicicleta, las competiciones deportivas, los deportes autóctonos vascos y muchas otras actividades tradicionales que aún hoy se conservan aquí.
En esta comarca se encuentra el PARQUE NATURAL DE URKIOLA. En la cima del puerto (700 mts.) se encuentra el santurario neorrománico de San Antonio de Urkiola, centro de peregrinación. Cerca, el mirador del Calvario con impresionantes panorámicas sobre el Duranguesado y las crestas calizas de los montes más emblemáticos del parque y punto de partida de excursiones montañeras. Frente al santuario se halla el museo del Parque o museo Toki Alai, en el que hay una gran maqueta en relieve de la zona y se muestra la flora y fauna del parque.
El parque Natural de Urkiola alberga especies arbóreas, como robles, fresnos, y hayas, así como encinas y diversos tipos de matorrales: argomas, helechos y brezos. En las riberas de los ríos crecen los sauces y los alisios, aunque la especie más frecuente es el pino y el ciprés. Entre la fauna hay que citar los halcones, alimoches, cuervos, gavilanes y chovas así como los buitres leonados. Todas ellas encuentran en los paredones y roquedos calizos refugio seguro, mientras que en el bosque habitan el zorzal, la lechuza, la becada y el cárabo. Abundan también los mamíferos: comadrejas, jinetas, martas, jabalíes, erizos, zorros, tejones, turones, etc Los montes de Urkiola son de una espectacularidad inusitada, pues surgen del suelo como gigantescas peñas formando una barrera impresionante. Están fuertemente erosionados y adoptan caprichosas formas con paredones verticales de varios cientos de metros y escarpaduras inaccesibles. Por ello resulta sumamente peligroso adentrarse en el cresterío si el buen tiempo no está absolutamente garantizado, pues algunos pasos son delicados.
Saliendo de Otxandio hacia el alto de Barázar (688 mts), la zona de Zubizabal está considerada uno de los parques forestales más interesantes de Europa por su gran variación de especies. La cercana y diminuta población de Ubidea, la más alta de Bizkaia, conserva restos de una calzada medieval que asciende a la iglesia de San Juan (siglo XVI).
Ubidea se halla enclavada en el magnífico PARQUE NATURAL DE GORBEA, que con sus 21.000 Ha. de extensión es el mayor del País Vasco. Numerosos barrios y agrupaciones de caseríos bordean el parque y sus habitantes se dedican al pastoreo de ovejas lachas – con cuya leche elaboran un delicioso queso -, caballos y vacas. Extensas masas de hayedos, robledales alisios, sauces, castaños, pinos e incluso encinas recubren las laderas y los valles. Destaca el hayedo alavés de Altube, el mayor del parque, desarrollado por debajo de la altitud propia de la especie.
Las turberas, gracias a las que se puede determinar el clima y la vegetación de otros tiempos, también abundan destacando la de Saldropo, muy cercana a Barázar. Por su parte, la fauna resulta también numerosa: se han censado 166 especies de vertebrados, con 99 aves y 36 mamíferos. Entre ellas podemos encontrar nutrias, jabalís, gatos monteses, ciervos, corzos, chovas, mirlos, águilas, gavilanes, azores, alimoches, buitres y un larguísimo etcétera. De todos ellos el rey es el ciervo con unos mil ejemplares.
El parque se halla dominado por la mole del monte Gorbea (1.475 metros) el punto más elevado de un vasto macizo de unos 250 kilómetros cuadrados de superficie que abarca otras cumbres respetables. También abundan los humedales (Altube, Saldropo), las praderas (arraba, Egiriñao), las cuevas (Supelegor, Urratxa, Astapekatu, Mairuelegorreta, etc), restos megalíticos, fuentes, simas, refugios montañeros, etc. Desde Bizkaia la ascensión hasta la cumbre de Gorbea es dura y requiere buenas piernas. Se puede subir desde Zeanuri, Orozko, Areatza o Ubidea. Exisen zonas de descanso con bancos, mesas, fuentes e incluso pequeños merenderos y ermitas.